L’American Quarter Horse, la razza più versatile e più popolare del mondo, ha una lunga e ricca storia.
La mitologia greca racconta le imprese epiche di un meraviglioso cavallo alato di nome Pegaso. Le storie del vecchio West , invece, raccontano di un altro cavallo leggendario: si chiamava Steel Dust, e come Pegaso, poteva volare, ma senza alzarsi da terra .
Nato nel Kentucky, un discendente del grande Sir Archy, Steel Dust arrivò nel Texas come puledro di un anno nel 1844. La sua progenie e la sua leggenda si sparsero mentre i mandriani spingevano le loro mandrie di Longhorn, lungo i percorsi dal Texas aprendo le Grandi Pianure all’allevamento del bestiame .
Il nome Steel Dust divenne il nome per un’intera razza di cavalli; venivano chiamati “Steeldusts” i preferiti dei cowboys. Erano cavalli muscolosi caratterizzati da orecchie piccole, mascella grande, dotati di notevole intelligenza e veloci come il vento sulla breve distanza di un quarto di miglio. Questo cavallo e quelli della sua stirpe avrebbero acquisito una magnifica fama proporzionata a quella del mitico Pegaso.
Ma la storia del Quarter Horse iniziò ben prima di quella del Texas , prima che iniziassero a legare la corda saldamente al corno di una sella. Le origini della razza si posso rintracciare fin da tempi dell’America dei Coloni. Quando gli antenati di questa nazione non erano impegnati nelle attività della loro dura vita, amavano le corse dei cavalli. All’inizio, usavano i cavalli che erano arrivati con loro e che utilizzavano per il trasporto e i lavori nei campi.
Non passò molto tempo che i contadini della Carolina e della Virginia si accorsero dell’esistenza di cavalli veloci che venivano allevati dai nativi Chickasaw. Questi pony veloci erano di origine spagnola, dei “Barb Spagnoli “ direttamente discendenti di quelli cavalcati dai primi Conquistadores spagnoli e dai loro coloni. Fu lo stesso cavallo montato da Cortez durante la sua conquista del Messico, lo stesso che Coronado cavalcò alla ricerca delle cttà dell’oro del Sud-Ovest americano. Era un tipo di cavallo prodotto dall’incrocio fra il Barb Nordafricano e la razza Spagnola che seguì le invasioni moresche della Spagna, iniziata nel 710.
E’ stato provato che i Barb Spagnoli ottenuti dai Chickasaw erano stati incrociati con gli animali dei coloni Inglesi fin dal 1611. Dopo circa 150 anni, il frutto di questo incrocio venne denominato il “Celebrated American Quarter Running Horse.”( l’illustre cavallo da corsa da “quarto” Americano ). La definizione “Quarter “ venne dal fatto che la distanza del quarto di miglio era quello utilizzato nelle corse dei cavalli dei Coloni, spesso nelle strade di città o dei loro piccoli villaggi .
Ora della metà del 18.mo secolo, era evidente che i Coloni sarebbero rimasti in America per sempre. Non erano stati sterminati dalle condizioni di vita estreme, dagli animali selvatici o sopraffatti dalla durissima vita a cui erano andati incontro per poter sopravvivere. Avevano costruito fattorie, coltivato piantagioni e costruito città per tutta la costa dell’Atlantico. I Puritani, gente silenziosa che viveva stringendo i denti nel Nord Est avevano un po’ di tempo da trascorrere in chiesa, e gli abitanti delle zone meridionali avevano un po’ di tempo da dedicare ai cavalli e alla loro passione per quelli veloci.
Intanto in Inghilterra , l’ippica era stata rivoluzionata da uno stallone chiamato “The Godolphin Arabian”. Questo animale era stato importato in Inghilterra nel 1728 ed è riconosciuto come uno dei tre progenitori dei cavalli purosangue inglesi. Gli agricoltori coloni divenuti ricchi si domandavano che cosa avrebbe potuto fare il sangue di questi cavalli di corsa ai loro piccoli e scattanti velocisti .
Nel 1752, John Randolph in Virginia importò un discendente di The Godolphin Arabian, chiamato Janus. Quando Janus fu incrociato con un cavallo Chickasaw, quello che nacque fu il prototipo dell’ American Quarter Horse. Mentre non si può esattamente dire che Janus fondò la razza, si può dire che gettò le basi per plasmare quello che poi lo divenne. Lui stesso resistente sulle lunghe distanze, alla sua discendenza enfatizzò la velocità e la resistenza su quelle brevi, insieme alla capacità di tramandarle ai discendenti delle generazioni successive. “Compattezza di forme , forza e potenza “ ecco le caratteristiche dei cavalli della progenie di Janus .
Nello stesso tempo mentre il sangue di Janus stava migliorando i “cavalli brevi “, quelli che correvano il quarto di miglio, altri coloni appassionati di corse di cavalli stavano applicando la moda inglese delle quattro miglia. Simultaneamente con il Quarter Horse, quindi , il Purosangue si stava evolvendo con degli stalloni importati come Fearnought.
In seguito alla Rivoluzione Americana , il Purosangue ottenne maggiore popolarità lungo la costa Atlantica. C’era un maggiore benessere in questa parte della nuova Repubblica: non era più una lotta giornaliera per la sopravvivenza in una terra ostile e brulla: c’erano ippodromi e allevamenti lussuosi per gli attraenti cavalli snelli che correvano la lunga distanza e che erano la passione delle persone abbienti che si facevano confezionare i loro abiti di sartoria a Londra.
I “short horses “ trascorsero invece le loro vite insieme ai pionieri. erano piccoli , veloci, rustici, tosti e coraggiosi – caratteristiche indispensabili per riuscire a sopravvivere nella zona selvaggia ai confini della marcia verso l’Ovest. Portavano un uomo durante le sue occupazioni tutta la settimana per poi farlo svagare correndo ai weekend . Il Quarter Horse si spostava verso l’Ovest con gli uomini che cercavano spazi aperti da colonizzare, verso il Midwest , il Texas, e fino alle grandi pianure .
L’altro grande stallone che diede le sue caratteristiche al Quarter Horse in questo periodo si chiamava Sir Archy, figlio dell’importante stallone Diomed, e nato nel 1805. I discendenti di Sir Archy saranno i cavalli che influenzeranno di più lo sviluppo del Quarter Horse nel mezzo secolo a venire: uno dei suoi puledri fu il grande “Copper Bottom “, l’antenato della linea di sangue dei Quarter Horse texani, portato nel Texas nel 1839 dal Generale Sam Houston.
Sia Steel Dust che Shiloh, gli stalloni fondatori della razza moderna , sono antenati di Sir Archy. Altri due stalloni che contribuirono allo sviluppo di questa linea di sangue furono Printer e Tiger .
L’ultimo ingrediente della formula genetica che ha prodotto il Quarter Horse moderno si trovava ed ovest del fiume del fiume Mississippi. Fu il Mustang , che vagava liberamente lungo le creste montuose, discendente selvggio del Barb introdotto dagli esploratori, missionari e coloni del Sudovest americano. Fu il cavallo che rese il nativo americano delle praterie il più tosto guerriero a cavallo mai esistito.
Dopo essere stato incrociato con i discendenti di Janus, Sir Archy , Printer e Tiger, il Mustang dell’Ovest aggiunse l’ultima importante spunto di vigore ibrido per completare la creazione di un cavallo tipico dell’America del Nord e unico nel suo genere : L’American Quarter Horse (continua….)
Don Hedgpeth
Tratto e tradotto da : https://www.aqha.com/history-of-the-quarter-horse
